Экстремальная жара ставит под угрозу рабочих и экономику США

Сразу после рассвета в недавний июльский день в Рошель, штат Джорджия, Сильвия Морено Айала надевает прочные рабочие брюки, надевает рубашку с длинными рукавами и наносит на лицо и руки солнцезащитный крем. Она накидывает цветочный шарф поверх широкополой шляпы, чтобы защитить шею и спину от палящих лучей солнца. Однако она мало что может поделать с влажностью. Утро должно быть самой прохладной частью дня, но пот уже стекает по ее резиновым сапогам.

Она обильно пьет воду из большой пластиковой бутылки, затем выдавливает воздух, пока она не сплющивается настолько, что ее можно засунуть в задний карман. Если она работает на поле черники, ей понадобятся руки для ведер. Если, как сегодня, она будет пропалывать арбузные поля, ей придется нести инструменты. В любом случае, сплющенная бутылка — ее способ пронести запас воды по бесконечным бороздам. В те дни, когда она работает на больших полях хлопка или черники, могут пройти часы, прежде чем она вернется к холодильнику с напитками, который она оставила на краю поля, и она не хочет убегать раньше этого времени — она слышала ужасные истории о сельскохозяйственных рабочих, умирающих на полях, их высохшие тела обнаруживаются только в конце дня, когда они не возвращаются с ведрами, полными фруктов, и их коллеги отправляются их искать.

Морено, 41-летняя сельскохозяйственная работница, приехавшая в США из Мексики подростком, воспринимает головные боли, тошноту, мышечные судороги и приступы головокружения — признаки сильного теплового стресса — как неизбежную часть своего летнего рабочего дня, но, потягивая немного теплой воды на ходу, она надеется предотвратить худший исход. «Я знаю людей, которые работают с арбузами и им так жарко, что они попадают в больницу», — говорит она. Ее врач предупреждает, что однажды она тоже может это сделать. Он говорит, что ее почки, уже поврежденные годами работы в жарких условиях, не смогут выдержать большего. Тем не менее, она стойко переносит удушающую жару, заслужив восхищение своей стойкостью и преданностью делу от Стэнли Коупленда, ее работодателя с 17-летним стажем.. «Я видел, как она загружала грузовики с арбузами. Там будет так жарко, что ты упадешь в обморок, если выйдешь туда», — говорит Коупленд, фермер в третьем поколении. Как и другие работники, которых он нанимает на своей семейной ферме, «я гарантирую, что она выдержит жару».

Цифры говорят об обратном.

Вероятно, десятки рабочих уже умерли от воздействия жары в этом году, который обещает стать самым жарким в американской истории. Число погибших началось в аномально жаркий и влажный новогодний день во Флориде, когда 28-летний рабочий, работавший на ферме по выращиванию болгарского перца, умер от теплового удара. 16 июня, в первый день жары в Техасе, когда температура колебалась около 100°F, строитель Фелипе Паскуаль перегрелся и умер на своем рабочем месте недалеко от Хьюстона. 19 июня 35-летний монтёр, ремонтировавший линию электропередачи в Восточном Техасе, скончался от перегрева в день при температуре 96°F. Днем позже 66-летний почтовый работник Юджин Гейтс-младший скончался во время обхода района Далласа. Хотя причина смерти еще не установлена, индекс жары в тот день достиг рекордных 115°F.

По данным Бюро статистики труда США, около 40 рабочих умирают каждый год от жары, большинство из них работают на открытом воздухе, например, в сельском хозяйстве, строительстве или доставке посылок. Но официальная статистика не отражает реальной ситуации, говорит Дуг Паркер, директор Управления по охране труда (OSHA), которое контролирует условия труда в США. «Мы уверены, что это заниженные данные. Вероятно, это существенное занижение», главным образом потому, что роль жары часто упускается из виду, когда дело доходит до выдачи свидетельств о смерти в результате остановки сердца и дыхательной недостаточности. Public Citizen, группа по защите прав потребителей со штаб-квартирой в Вашингтоне, округ Колумбия, подсчитала, что экстремальная жара является причиной от 600 до 2000 смертей в год, а также 170 000 травм, что делает жару одной из трех основных причин смерти и травм на рабочем месте в Америке.

Изменение климата усиливает волны тепла и жаркие дни, которые уже подвергают испытанию пределы возможностей американских работников, работающих на открытом воздухе. По крайней мере, треть населения США в какой-то момент этим летом находилась под угрозой экстремальной жары, поскольку тепловой купол от побережья до побережья привел к тому, что температура достигла трехзначных цифр. Климатологи, проанализировавшие рекордно высокие температуры этим летом для консорциума World Weather Attribution, обнаружили, что изнуряющие условия были бы «практически невозможны… если бы люди не согрели планету, сжигая ископаемое топливо». Следующее лето, вероятно, будет еще хуже, поскольку в течение зимы усиливается потепление погодного цикла Эль-Ниньо. Хотя последние восемь лет были самыми жаркими в истории, они также, вероятно, будут самыми прохладными в следующем столетии.